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OIKOS: EAU ET ÉNERGIE
La consommation croissante des combustibles fossiles, la diminution des réserves de pétrole, la pollution progressive de l’air et de l'eau, ainsi que le changement climatique engendré par les activités humaines, sont des faits ignorés depuis très longtemps ou contestés. L’évolution de la gravité de la situation actuelle est estimée selon l’évolution prévisible d'un environnement régi par de nombreuses variables, dont la plupart déterminent le comportement de l’être humain. L’accroissement soutenu de la population, la hausse des prix des combustibles, la pollution atmosphérique et ses diverses conséquences sur l’ozone, le dioxyde de carbone et le méthane, ainsi que le réchauffement climatique, les perturbations du régime des précipitations, la fonte des glaces, etc., constituent diverses menaces connexes qu'il faut connaître, afin de les combattre.
Les solutions doivent être viables scientifiquement et soutenues économiquement et politiquement. Ainsi, dans un futur immédiat, les disponibilités d'eau et d'énergie pour les besoins de l'humanité sont liées aux possibilités de captage, de transformation et de réutilisation que la recherche et le développement technologique peuvent offrir. Cependant, ces deux ressources sont aussi indispensables qu’inégalement réparties entre les populations qui, souvent, les ont considérées comme étant sans valeur et presque inépuisables. C’est pourquoi un changement des habitudes et modes d'utilisation de ces ressources indispensables à la vie est nécessaire. En effet, elles conditionnent en grande partie la viabilité des éventuelles alternatives techniquement durables.
D’abord la science, puis l’opinion publique, ont commencé à exiger des solutions aux organismes dotés de pouvoirs politiques ou économiques avec une urgence croissante. Ces organismes doivent fixer les objectifs, définir les programmes et établir les ressources nécessaires à l’approvisionnement en eau et en énergie, essentielles aux besoins de l’être humain, mais également pour maintenir ou améliorer sa qualité de vie. La pollution de l’atmosphère et de l’eau, l’épuisement des combustibles fossiles et d’autres ressources minérales, l’accroissement de la population, l’exigence d’une meilleure consommation, la hausse de la production et des bénéfices économiques sont des facteurs à caractère global qui doivent être abordés au niveau local. Les décisions prises peuvent concerner des alternatives provisoires à ces problèmes pouvant s’avérer très graves dans un environnement particulier.
L’énergie requise pour un logement peut être classée en deux catégories : une partie consacrée aux applications thermiques et tout particulièrement au chauffage, à l’eau chaude sanitaire et à la réfrigération, contrairement au reste des applications qui sont basées sur l'énergie électrique comme l'éclairage, les appareils électroménagers, les communications, etc. Dans notre pays, on estime qu’approximativement 70 % de l’énergie résidentielle correspond au premier type de consommation thermique alors que seulement 30 % de ces appareils nécessitent une consommation électrique.
L’énergie électrique utilisée pour un radiateur ne peut être dépassée en termes d’inefficacité qu’en aérant la chambre en ouvrant une fenêtre juste au-dessus du radiateur. Ceci dit, la transformation de la chaleur solaire en électricité via une centrale de concentration ou par le développement naturel de biocombustibles grâce à la fonction chlorophyllienne des plantes vertes, sont également des processus envisageables mais peu efficaces en ce qui concerne le ratio énergie générée/énergie captée.
Les processus de transformation, d’accumulation et de transport impliquent souvent des pertes importantes qui contribuent considérablement à l’augmentation de l’inefficacité de l’utilisation d’énergie. Deux considérations, simples et peu courantes doivent régir la conception de tout système énergétique, en particulier dans le secteur résidentiel :
- La production et l’utilisation d’énergie doivent être associées le plus souvent possible, aussi bien sur la distance que sur la durée ou au niveau du nombre de transformations à réaliser pour passer de la première à la seconde étape.
- Les processus de transformation doivent accompagner le mieux possible la dégradation entropique de l’énergie, en permettant ainsi à chaque étape une réutilisation grâce à une réinsertion dans le système des énergies résiduelles.
Cela dit, dans la Péninsule ibérique, la quantité d’énergie solaire captée est trois mille fois supérieure à la quantité nécessaire.
Avec une technologie de captage, de transformation et de stockage appropriée, les radiations captées par les panneaux solaires situés sur les toits des immeubles ou autres surfaces artificielles, pourraient suffire à notre consommation résidentielle, industrielle ou de transport. La possibilité de capter la chaleur du soleil pour le chauffage, l’eau chaude sanitaire et la production d’électricité via des cellules photovoltaïques, sont des techniques très connues. Cela dit, nous recevons de l’énergie solaire en grande quantité en été et pendant la journée alors que nous avons besoin de chauffage et d’éclairage artificiel en hiver et pendant la nuit.
Après des siècles de gaspillage des ressources énergétiques accumulées par la nature, par exemple les combustibles fossiles, il est important d’opérer un changement drastique pour arriver à une utilisation raisonnable de l’énergie par l’homme. Le stockage et la gestion appropriés d’une énergie abondante et peu coûteuse comme l'énergie solaire, associée au développement de méthodes peu onéreuses pour le bâtiment public, sont des outils nécessaires et accessibles à court terme. Ainsi, l’accumulation géothermique et en matériaux de changement de phase, la production et le stockage d’hydrogène, ainsi que l’emploi d’éléments de conversion électrochimique directe comme les piles à combustibles, le contrôle de perméabilité thermique des fermetures, le captage photovoltaïque d’éléments polymères ou encore de recouvrement de couches fines, etc. sont des techniques qui doivent être utilisées conjointement sur la place OIKOS afin d’atteindre un nouveau concept d'énergie dans le secteur résidentiel.